Dat een autoluwe binnenstad rustiger en veiliger wordt, betwist vrijwel niemand. Minder sluipverkeer en betere handhaving zijn verstandige doelen. Maar leefbaarheid is niet hetzelfde als vitaliteit. Een binnenstad kan er mooier en rustiger uitzien en tegelijk economisch en functioneel verschralen: minder winkels, minder variatie, meer horeca en meer ketens. Over die spanning zwijgt het betoog van Joost de Goffau, wethouder en portefeuillehouder Binnenstad in Goes, in zijn bijdrage over een autoluw Goes. Zijn bijdrage leest minder als een eerlijke analyse van wat Goes nodig heeft en meer als een campagneverhaal in aanloop naar de verkiezingen. Autoluw beleid wordt gepresenteerd als vanzelfsprekend goed, met de suggestie dat een prettige verblijfsomgeving automatisch leidt tot een sterke lokale economie. Dat is geen feit, maar een riskante aanname, zeker voor een stad als Goes. De economische vitaliteit van Goes wordt gedragen door regionale bezoekers, toeristen en oudere inwoners. Deze groepen delen één cruciale eigenschap: zij zijn in sterke mate afhankelijk van goede bereikbaarheid per auto. Dat realisme ontbreekt volledig in het CDA-verhaal.
Goes vervult een duidelijke regionale centrumfunctie voor de Bevelanden. Andere winkelgebieden liggen ver weg; Middelburg, Breda en Antwerpen zijn geen praktische alternatieven voor regelmatige aankopen. Voor inwoners van Goes en de omliggende kernen is de binnenstad geen dagje uit, maar een functioneel centrum voor speciaalzaken, niet-dagelijkse aankopen en voorzieningen die elders ontbreken. Die functie staat of valt met bereikbaarheid. Ook toeristen zijn geen bijzaak, maar een economische pijler. Zij zorgen juist voor een divers en onderscheidend winkelaanbod en komen overwegend met de auto. Beleid dat de auto wegduwt, raakt precies het aanbod dat Goes aantrekkelijk maakt.
Wat het CDA nalaat te benoemen, is dat autoluwe centra zonder stevige randvoorwaarden vaak verschuiven richting horeca, met stijgende huren en verdringing van zelfstandige winkels van lokale ondernemers tot gevolg. De vergelijking met Utrecht, Gent en Groningen is daarom ronduit misleidend. Goes is geen grootstedelijk experiment, maar een regionale centrumstad.
Voor de VVD is de keuze helder: bereikbaarheid, winkeldiversiteit en keuzevrijheid zorgen voor echte leefbaarheid én vitaliteit van Goes. Dat is belangrijk voor inwoners, voor alle kernen en voor ondernemers. Daar kiezen wij voor.
